ബിർമിംഗ്ഹാം: ബിർമിംഗ്ഹാം സിറ്റി കൗൺസിൽ ഗുരുതരമായ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി നേരിടുന്നതിനെ തുടർന്ന് ലൈബ്രറികൾ, സാമൂഹിക സേവനങ്ങൾ, ഭവന നിർമ്മാണം തുടങ്ങിയ പ്രധാന മേഖലകളിൽ 300 മില്യൺ പൗണ്ടിന്റെ (ഏകദേശം 3000 കോടി രൂപ) വെട്ടിച്ചുരുക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. കൗൺസിലർമാർക്ക് 5.7% ശമ്പള വർദ്ധനവ് നൽകാൻ തീരുമാനിച്ചതിന് പിന്നാലെയാണ് ഈ നടപടി. ഇത് വലിയ പ്രതിഷേധങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചിട്ടുണ്ട്.
സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി രൂക്ഷമായതിനെ തുടർന്ന് കൗൺസിൽ ‘സെക്ഷൻ 114’ പ്രകാരം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. ഇത് കൗൺസിലിന് സ്വന്തമായി സാമ്പത്തിക ബാധ്യതകൾ നിറവേറ്റാൻ കഴിയില്ലെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ അത്യാവശ്യ സർവീസുകൾ ഒഴികെയുള്ള എല്ലാ പുതിയ ചെലവുകളും നിർത്തിവെക്കാൻ കൗൺസിൽ നിർബന്ധിതരായിരിക്കുകയാണ്.
സെക്ഷൻ 114 എന്നാൽ യുകെയിലെ തദ്ദേശ സ്വയംഭരണ സ്ഥാപനങ്ങൾക്ക് സാമ്പത്തികമായി തകർച്ച നേരിടുമ്പോൾ നൽകുന്ന ഒരു മുന്നറിയിപ്പാണ്. ഇത് കൗൺസിലിന്റെ സാമ്പത്തികപരമായ പരാധീനതകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
വെട്ടിച്ചുരുക്കൽ മൂലം ലൈബ്രറി സേവനങ്ങളിൽ വലിയ കുറവുണ്ടാകും. ചില ലൈബ്രറികൾ അടച്ചുപൂട്ടാനും സാധ്യതയുണ്ട്. ഇത് വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും വായനക്കാർക്കും വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കും. പ്രായമായവരെയും, വൈകല്യമുള്ളവരെയും, ദുർബലരായവരെയും സംരക്ഷിക്കുന്ന സാമൂഹിക സേവനങ്ങളിൽ വെട്ടിച്ചുരുക്കൽ വരുത്തുന്നതോടെ ഈ വിഭാഗത്തിലുള്ള ആളുകൾ കൂടുതൽ ദുരിതത്തിലാകും. പുതിയ വീടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനുള്ള പദ്ധതികൾ വൈകും. നിലവിലുള്ളവയുടെ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്ക് പണം ലഭിക്കാതെ വരുന്നതും ഭവനരഹിതരായ ആളുകൾക്കും കുറഞ്ഞ വരുമാനമുള്ളവർക്കും ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കും.
ഈ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിക്ക് പ്രധാനമായും മൂന്ന് കാരണങ്ങളാണ് ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നത്. ഒന്നാമതായി, തുല്യ വേതന പ്രശ്നമാണ്. വനിതാ ജീവനക്കാർക്ക് കുറഞ്ഞ വേതനം നൽകിയതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് വലിയ തുക നഷ്ടപരിഹാരം നൽകേണ്ടി വന്നത് കൗൺസിലിന് വലിയ സാമ്പത്തിക ബാധ്യത വരുത്തിവെച്ചു. രണ്ടാമതായി, പുതിയ ഐടി സംവിധാനം സ്ഥാപിക്കുന്നതിൽ വന്ന വീഴ്ചയും അധിക ചിലവും പ്രതിസന്ധിക്ക് ആക്കം കൂട്ടി. അവസാനമായി, കേന്ദ്ര സർക്കാർ ഗ്രാന്റുകൾ വെട്ടിക്കുറച്ചത്, പണപ്പെരുപ്പം, സാമൂഹിക സേവനങ്ങളുടെ വർദ്ധിച്ച ആവശ്യം എന്നിവയെല്ലാം കൗൺസിലിന്റെ സാമ്പത്തിക സ്ഥിതിയെ സാരമായി ബാധിച്ചു.
ഇതിനിടയിൽ കൗൺസിലർമാർക്ക് 5.7% ശമ്പള വർദ്ധനവ് നൽകിയത് വ്യാപകമായ പ്രതിഷേധത്തിന് ഇടയാക്കിയിട്ടുണ്ട്. സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി മൂലം സാധാരണക്കാർ ബുദ്ധിമുട്ടുമ്പോൾ കൗൺസിലർമാർ സ്വന്തം ശമ്പളം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നത് ധാർമ്മികമായി ശരിയല്ലെന്ന് വിമർശകർ പറയുന്നു. പ്രതിസന്ധി പരിഹരിക്കുന്നതിന് മുൻഗണന നൽകാതെ സ്വന്തം നേട്ടങ്ങൾക്കായി ശ്രമിക്കുന്നു എന്ന ആക്ഷേപവും ശക്തമാണ്. ഈ വിഷയത്തിൽ പ്രതികരിച്ച ഒരു ബിർമിംഗ്ഹാം നിവാസി പറഞ്ഞത് “ഞങ്ങൾ നികുതിപ്പണം അടയ്ക്കുന്നത് അവർക്ക് ശമ്പളം കൂട്ടാനല്ല, മറിച്ച് ഞങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാന ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റാനാണ്” എന്നാണ്.
ഈ വിഷയത്തിൽ ലേബർ പാർട്ടിയും കൺസർവേറ്റീവ് പാർട്ടിയും പരസ്പരം പഴിചാരുന്നുണ്ട്. ലേബർ പാർട്ടിയുടെ ഭരണമാണ് ഇപ്പോളത്തെ പ്രതിസന്ധിക്ക് കാരണമെന്ന് കൺസർവേറ്റീവ് പാർട്ടി ആരോപിക്കുന്നു. എന്നാൽ, കേന്ദ്രസർക്കാരിന്റെ സാമ്പത്തിക നയങ്ങളാണ് ഇതിന് പിന്നിലെന്നാണ് ലേബർ പാർട്ടിയുടെ വാദം.
പ്രധാന വിവരങ്ങൾ
കൗൺസിൽ കൂടുതൽ വെട്ടിച്ചുരുക്കലുകൾക്ക് തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. കേന്ദ്ര സർക്കാർ സഹായം തേടാനും സാധ്യതയുണ്ട്. ഈ പ്രതിസന്ധി സാധാരണക്കാരുടെ ജീവിതത്തെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്നത് ഉറ്റുനോക്കുകയാണ്.
ബിർമിംഗ്ഹാമിലെ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി യുകെയിലെ മറ്റ് കൗൺസിലുകൾക്കും ഒരു മുന്നറിയിപ്പാണ്. പ്രാദേശിക ഭരണകൂടങ്ങൾ എങ്ങനെയാണ് സാമ്പത്തികമായി കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെട്ട രീതിയിൽ പ്രവർത്തിക്കേണ്ടത് എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഗൗരവമായ ചർച്ചകൾ നടക്കേണ്ടതുണ്ട്. പ്രത്യേകിച്ച്, സാമൂഹിക സേവനങ്ങളുടെ ആവശ്യകത വർധിച്ചു വരുന്ന ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ, എങ്ങനെ കൂടുതൽ ഫലപ്രദമായി ഫണ്ട് വിനിയോഗിക്കാം എന്നതിനെക്കുറിച്ച് പഠിക്കേണ്ടിയിരിക്കുന്നു.
ഈ പ്രതിസന്ധി ബിർമിംഗ്ഹാമിലെ മലയാളി സമൂഹത്തെയും ആശങ്കയിലാഴ്ത്തിയിട്ടുണ്ട്. വിദ്യാഭ്യാസം, സാമൂഹിക സേവനങ്ങൾ തുടങ്ങിയ മേഖലകളിലെ വെട്ടിച്ചുരുക്കലുകൾ തങ്ങളെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്ന ഭയം പലർക്കുമുണ്ട്. പല മലയാളി സംഘടനകളും ഈ വിഷയത്തിൽ തങ്ങളുടെ അഭിപ്രായങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. കൗൺസിൽ അധികാരികൾ ഈ വിഷയത്തിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തണമെന്നും സാധാരണക്കാരുടെ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ പരിഹരിക്കണമെന്നും അവർ ആവശ്യപ്പെടുന്നു.
ഈ വിഷയത്തിൽ നിങ്ങളുടെ അഭിപ്രായങ്ങളും നിർദ്ദേശങ്ങളും പങ്കുവെക്കുക. നിങ്ങളുടെ പ്രതികരണങ്ങൾ ഈ പ്രതിസന്ധിക്ക് ഒരു പരിഹാരം കാണാൻ സഹായിക്കും. കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾക്കായി ബിർമിംഗ്ഹാം സിറ്റി കൗൺസിലിന്റെ വെബ്സൈറ്റ് സന്ദർശിക്കുക.
ബിർമിംഗ്ഹാം സിറ്റി കൗൺസിൽ വക്താവ് ഈ വിഷയത്തിൽ പ്രതികരിച്ചത് ഇങ്ങനെയാണ്: “ഞങ്ങൾ ഈ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി തരണം ചെയ്യാൻ പരമാവധി ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്. എല്ലാ വിഭാഗങ്ങളെയും ഒരുപോലെ പരിഗണിച്ച്, ഏറ്റവും അത്യാവശ്യമുള്ള സേവനങ്ങൾക്ക് മുൻഗണന നൽകാനാണ് ഞങ്ങൾ ശ്രമിക്കുന്നത്. പൊതുജനങ്ങളുടെ സഹകരണവും പിന്തുണയും ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.”
അടുത്ത ഏതാനും മാസങ്ങൾ ബിർമിംഗ്ഹാമിന് നിർണായകമാണ്. കൗൺസിൽ എങ്ങനെ ഈ പ്രതിസന്ധിയെ മറികടക്കുന്നു എന്നത് കണ്ടറിയേണ്ടിയിരിക്കുന്നു.
