- എന്താണ് കൗൺസിൽ ടാക്സ്? (What is Council Tax?)
- ആരാണ് കൗൺസിൽ ടാക്സ് അടയ്ക്കേണ്ടത്? (Who Pays Council Tax?)
- കൗൺസിൽ ടാക്സ് എങ്ങനെയാണ് കണക്കാക്കുന്നത്? (How is Council Tax Calculated?)
- നിങ്ങളുടെ കൗൺസിൽ ടാക്സ് ബാൻഡ് എങ്ങനെ പരിശോധിക്കാം?
- കൗൺസിൽ ടാക്സ് ഇളവുകളും ഒഴിവാക്കലുകളും (Council Tax Discounts and Exemptions)
- പ്രധാന ഇളവുകൾ (Key Discounts):
- പൂർണ്ണമായ ഒഴിവാക്കലുകൾ ലഭിക്കാവുന്നവർ (People disregarded or exempt):
- കൗൺസിൽ ടാക്സ് എങ്ങനെ അടയ്ക്കാം? (How to Pay Council Tax)
- അടയ്ക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടെങ്കിൽ എന്തുചെയ്യണം? (What to Do If You Have Difficulty Paying?)
- നിങ്ങളുടെ കൗൺസിൽ ടാക്സ് ബാൻഡ് ശരിയാണോ? എങ്ങനെ ചലഞ്ച് ചെയ്യാം? (Is Your Band Correct? How to Challenge?)
- കൗൺസിൽ ടാക്സിന്റെ നിയമസാധുത (Legality of Council Tax)
- ഉപസംഹാരം (Conclusion)
യുകെയിൽ താമസിക്കുന്ന ഓരോ മലയാളിയും അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ട ഒരു പ്രധാന വിഷയമാണ് കൗൺസിൽ ടാക്സ് (Council Tax). ഇത് നിങ്ങൾ താമസിക്കുന്ന വീടിന്മേൽ ചുമത്തുന്ന ഒരുതരം പ്രോപ്പർട്ടി ടാക്സാണ്. നിങ്ങളുടെ പ്രാദേശിക കൗൺസിൽ (Local Council) ആണ് ഈ നികുതി പിരിക്കുന്നത്. യുകെയിലെ കൗൺസിൽ ടാക്സിനെക്കുറിച്ചും, അതെങ്ങനെ കണക്കാക്കുന്നുവെന്നും, ലഭ്യമായ ഇളവുകളെക്കുറിച്ചും (Council Tax discounts), മറ്റ് പ്രധാന വിവരങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഈ ലേഖനത്തിൽ വിശദമായി പ്രതിപാദിക്കുന്നു.
എന്താണ് കൗൺസിൽ ടാക്സ്? (What is Council Tax?)
നിങ്ങൾ താമസിക്കുന്ന പ്രദേശത്തെ പ്രാദേശിക കൗൺസിൽ നൽകുന്ന വിവിധ സേവനങ്ങൾക്ക് പണം കണ്ടെത്താനായി വീടുകളിൽ നിന്ന് ഈടാക്കുന്ന ഒരു പ്രാദേശിക നികുതിയാണ് കൗൺസിൽ ടാക്സ്. ഈ തുക പ്രധാനമായും താഴെപ്പറയുന്ന പ്രാദേശിക സേവനങ്ങൾക്കായി വിനിയോഗിക്കുന്നു:
- വിദ്യാഭ്യാസം (Schools)
- മാലിന്യ നിർമാർജനം (Waste Collection and Recycling)
- പോലീസ്, ഫയർ സർവീസ് (Police and Fire Services)
- റോഡ് പരിപാലനം, സ്ട്രീറ്റ് ലൈറ്റുകൾ (Road Maintenance, Street Lighting)
- ലൈബ്രറികളും പാർക്കുകളും (Libraries and Parks)
- പ്രായമായവർക്കും മറ്റുള്ളവർക്കുമുള്ള സാമൂഹിക സംരക്ഷണം (Adult and Children’s Social Care)
- മറ്റ് പൊതു സേവനങ്ങൾ
ആരാണ് കൗൺസിൽ ടാക്സ് അടയ്ക്കേണ്ടത്? (Who Pays Council Tax?)
ഒരു വീട്ടിൽ താമസിക്കുന്ന 18 വയസ്സിന് മുകളിലുള്ള വ്യക്തികളാണ് സാധാരണയായി കൗൺസിൽ ടാക്സ് അടയ്ക്കാൻ ബാധ്യസ്ഥർ (Liable Person).
- വീട്ടുടമസ്ഥർ (Owner-Occupiers): സ്വന്തം വീട്ടിൽ താമസിക്കുന്ന ഉടമസ്ഥരാണ് ടാക്സ് അടയ്ക്കേണ്ടത്.
- വാടകക്കാർ (Tenants): മിക്കവാറും സാഹചര്യങ്ങളിലും വാടകയ്ക്ക് താമസിക്കുന്നവരാണ് ടാക്സ് അടയ്ക്കേണ്ടത്. നിങ്ങളുടെ വാടക കരാർ (Tenancy Agreement) ഇത് വ്യക്തമാക്കും.
- ഒന്നിലധികം താമസക്കാർ: ഒരു വീട്ടിൽ 18 വയസ്സിന് മുകളിലുള്ള ഒന്നിലധികം പേർ താമസിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ (ഉദാഹരണത്തിന്, ദമ്പതികൾ, ഷെയർ ചെയ്യുന്നവർ), അവർക്കെല്ലാം തുല്യ ഉത്തരവാദിത്തം ഉണ്ടാകും.
- ചില പ്രത്യേക സാഹചര്യങ്ങൾ: ഒഴിഞ്ഞു കിടക്കുന്ന വീടുകൾ, നഴ്സിംഗ് ഹോമുകൾ, ഒന്നിലധികം പേർ വെവ്വേറെ മുറികളെടുത്ത് താമസിക്കുന്ന വീടുകൾ (HMOs) എന്നിവയ്ക്ക് ചിലപ്പോൾ ഉടമസ്ഥനായിരിക്കും ടാക്സ് അടയ്‌ക്കേണ്ടി വരിക.
കൗൺസിൽ ടാക്സ് എങ്ങനെയാണ് കണക്കാക്കുന്നത്? (How is Council Tax Calculated?)
കൗൺസിൽ ടാക്സ് തുക നിശ്ചയിക്കുന്നത് പ്രധാനമായും രണ്ട് ഘടകങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചാണ്:
- പ്രോപ്പർട്ടി വാല്യുവേഷൻ ബാൻഡ് (Property Valuation Band): നിങ്ങളുടെ വീടിന്റെ മൂല്യം (1991 ഏപ്രിലിലെ കണക്കനുസരിച്ച്) അടിസ്ഥാനമാക്കി അതിനെ സർക്കാർ ഒരു ബാൻഡിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇംഗ്ലണ്ടിൽ A മുതൽ H വരെ 8 ബാൻഡുകളും വെയിൽസിൽ A മുതൽ I വരെ 9 ബാൻഡുകളും സ്കോട്ട്ലൻഡിൽ A മുതൽ H വരെയുമാണ് ഉള്ളത്. ‘A’ ബാൻഡിനാണ് ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ടാക്സ്, ‘H’ അല്ലെങ്കിൽ ‘I’ ബാൻഡിനാണ് ഏറ്റവും കൂടുതൽ. നിങ്ങളുടെ വീടിന്റെ ബാൻഡ് നിശ്ചയിക്കുന്നത് Valuation Office Agency (VOA) ആണ്.
- പ്രാദേശിക കൗൺസിൽ നിശ്ചയിക്കുന്ന വാർഷിക നിരക്ക് (Annual Rate set by Local Council): ഓരോ സാമ്പത്തിക വർഷവും (ഏപ്രിൽ 6 മുതൽ അടുത്ത വർഷം ഏപ്രിൽ 5 വരെ), ഓരോ ബാൻഡിനും എത്ര തുക ഈടാക്കണമെന്ന് നിങ്ങളുടെ പ്രാദേശിക കൗൺസിൽ തീരുമാനിക്കും. 2025-26 സാമ്പത്തിക വർഷത്തെ നിരക്കുകൾ ഇപ്പോൾ നിലവിലുണ്ട്.
ഈ രണ്ടു ഘടകങ്ങളും അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് നിങ്ങളുടെ വാർഷിക കൗൺസിൽ ടാക്സ് ബിൽ തയ്യാറാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഇത് 10 അല്ലെങ്കിൽ 12 പ്രതിമാസ തവണകളായി അടയ്ക്കാവുന്നതാണ്.
നിങ്ങളുടെ കൗൺസിൽ ടാക്സ് ബാൻഡ് എങ്ങനെ പരിശോധിക്കാം?
നിങ്ങളുടെ വീടിന്റെ ബാൻഡ് അറിയാനും മറ്റ് വീടുകളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യാനും ഗവൺമെൻ്റ് വെബ്സൈറ്റ് ഉപയോഗിക്കാം: https://www.gov.uk/council-tax-bands
കൗൺസിൽ ടാക്സ് ഇളവുകളും ഒഴിവാക്കലുകളും (Council Tax Discounts and Exemptions)
പല സാഹചര്യങ്ങളിലും കൗൺസിൽ ടാക്സിൽ ഇളവുകൾ (Discounts) അല്ലെങ്കിൽ പൂർണ്ണമായ ഒഴിവാക്കലുകൾ (Exemptions) നേടാൻ അർഹതയുണ്ട്. ഇത് നിങ്ങളുടെ വാർഷിക ബില്ലിൽ കാര്യമായ കുറവ് വരുത്താൻ സഹായിക്കും. പ്രധാനപ്പെട്ട കൗൺസിൽ ടാക്സ് ഇളവുകൾ താഴെ നൽകുന്നു:
പ്രധാന ഇളവുകൾ (Key Discounts):
- സിംഗിൾ പേഴ്‌സൺ ഡിസ്‌കൗണ്ട് (Single Person Discount): ഒരു വീട്ടിൽ 18 വയസ്സിന് മുകളിൽ പ്രായമുള്ള ഒരാൾ മാത്രമാണ് താമസിക്കുന്നതെങ്കിൽ (മറ്റുള്ളവർ 18 വയസ്സിൽ താഴെയുള്ളവരോ അല്ലെങ്കിൽ ടാക്സിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കപ്പെട്ടവരോ ആണെങ്കിൽ), നിങ്ങൾക്ക് 25% ഇളവിന് അർഹതയുണ്ട്. ഇത് ഏറ്റവും സാധാരണമായ ഇളവുകളിൽ ഒന്നാണ്.
- ഡിസേബിൾഡ് ബാൻഡ് റിഡക്ഷൻ (Disabled Band Reduction): വീട്ടിൽ താമസിക്കുന്ന ആർക്കെങ്കിലും അംഗവൈകല്യം ഉണ്ടെങ്കിൽ, അവരുടെ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി വീട്ടിൽ സ്ഥിരമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ (ഉദാ: വീൽചെയർ ഉപയോഗിക്കാൻ കൂടുതൽ സ്ഥലം, താഴത്തെ നിലയിൽ ബാത്ത്റൂം), നിങ്ങളുടെ വീടിന്റെ ടാക്സ് ഒരു ബാൻഡ് കുറച്ച് കണക്കാക്കാൻ അപേക്ഷിക്കാം.
- കൗൺസിൽ ടാക്സ് റിഡക്ഷൻ / സപ്പോർട്ട് (Council Tax Reduction / Support): നിങ്ങൾക്ക് കുറഞ്ഞ വരുമാനമാണുള്ളതെങ്കിൽ, അല്ലെങ്കിൽ യൂണിവേഴ്സൽ ക്രെഡിറ്റ് പോലുള്ള ചില സർക്കാർ ആനുകൂല്യങ്ങൾ (benefits) ലഭിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, നിങ്ങളുടെ കൗൺസിൽ ടാക്സ് ബില്ലിൽ കാര്യമായ കുറവ് നേടാൻ അർഹതയുണ്ടായേക്കാം. ഇത് ഓരോ കൗൺസിലിനും അവരുടേതായ പദ്ധതിയാണ്. അതിനാൽ, കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾക്കും അപേക്ഷിക്കാനും നിങ്ങളുടെ പ്രാദേശിക കൗൺസിലിന്റെ വെബ്സൈറ്റ് സന്ദർശിക്കുകയോ അവരെ നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെടുകയോ ചെയ്യേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.
പൂർണ്ണമായ ഒഴിവാക്കലുകൾ ലഭിക്കാവുന്നവർ (People disregarded or exempt):
താഴെ പറയുന്ന വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ടവരെ കൗൺസിൽ ടാക്സ് കണക്കാക്കുമ്പോൾ സാധാരണയായി ‘അവഗണിക്കും’ (disregarded), അതായത് അവരെ വീട്ടിലെ താമസക്കാരുടെ എണ്ണത്തിൽ കൂട്ടില്ല. ചിലപ്പോൾ ഇത് സിംഗിൾ പേഴ്‌സൺ ഡിസ്‌കൗണ്ടിന് വഴിവെക്കും. ചില സാഹചര്യങ്ങളിൽ വീടിന് പൂർണ്ണമായ ഇളവ് (exemption) ലഭിക്കാം.
- ഫുൾ-ടൈം വിദ്യാർത്ഥികൾ (Full-time students): വിദ്യാർത്ഥികൾ മാത്രം താമസിക്കുന്ന വീടുകൾക്ക് സാധാരണയായി കൗൺസിൽ ടാക്സ് അടയ്‌ക്കേണ്ടതില്ല.
- 18 വയസ്സിൽ താഴെയുള്ളവർ (Under 18s).
- ഗുരുതരമായ മാനസിക വൈകല്യമുള്ളവർ (Severely Mentally Impaired – SMI): ഡോക്ടറുടെ സർട്ടിഫിക്കറ്റ് ആവശ്യമാണ്.
- ചിലതരം അപ്രന്റീസുകളും ട്രെയിനികളും (Apprentices and student nurses).
- കെയറർമാർ (Live-in carers): ചില നിബന്ധനകൾക്ക് വിധേയമായി.
നിങ്ങൾക്ക് ഏതെങ്കിലും ഇളവിന് അർഹതയുണ്ടോ എന്ന് പരിശോധിക്കാൻ നിങ്ങളുടെ പ്രാദേശിക കൗൺസിലുമായി ബന്ധപ്പെടുക. പലപ്പോഴും ഇതിനായി ഓൺലൈനായി അപേക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.
കൗൺസിൽ ടാക്സ് എങ്ങനെ അടയ്ക്കാം? (How to Pay Council Tax)
കൗൺസിൽ ടാക്സ് അടയ്ക്കാൻ നിരവധി മാർഗങ്ങളുണ്ട്:
- ഡയറക്ട് ഡെബിറ്റ് (Direct Debit): ഏറ്റവും എളുപ്പവും സൗകര്യപ്രദവുമായ മാർഗ്ഗം. നിങ്ങളുടെ ബാങ്ക് അക്കൗണ്ടിൽ നിന്ന് നിശ്ചിത തീയതികളിൽ പണം ഓട്ടോമാറ്റിക് ആയി എടുത്തുകൊള്ളും. ഇത് സെറ്റ് ചെയ്യാൻ നിങ്ങളുടെ കൗൺസിൽ വെബ്സൈറ്റ് സന്ദർശിക്കുക.
- ഓൺലൈൻ പേയ്മെൻ്റ് (Online Payment): ഭൂരിഭാഗം കൗൺസിലുകളുടെയും വെബ്സൈറ്റ് വഴി ഡെബിറ്റ് അല്ലെങ്കിൽ ക്രെഡിറ്റ് കാർഡ് ഉപയോഗിച്ച് എളുപ്പത്തിൽ ഓൺലൈനായി അടയ്ക്കാം. “Pay Council Tax online” എന്ന് നിങ്ങളുടെ കൗൺസിലിന്റെ പേര് ചേര്‍ത്ത് ഗൂഗിളിൽ തിരഞ്ഞാൽ മതിയാകും.
- ഫോൺ വഴി (By Phone): ഓട്ടോമേറ്റഡ് ടെലിഫോൺ ലൈൻ വഴിയോ കസ്റ്റമർ സർവീസ് വഴിയോ കാർഡ് ഉപയോഗിച്ച് അടയ്ക്കാം.
- പോസ്റ്റ് ഓഫീസ് അല്ലെങ്കിൽ പേ-പോയിൻ്റ് (Post Office or PayPoint): നിങ്ങളുടെ ബില്ലിലെ ബാർകോഡ് ഉപയോഗിച്ച് പണമായോ കാർഡ് മുഖേനയോ പോസ്റ്റ് ഓഫീസുകളിലോ PayPoint സൗകര്യമുള്ള കടകളിലോ അടയ്ക്കാം.
അടയ്ക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടെങ്കിൽ എന്തുചെയ്യണം? (What to Do If You Have Difficulty Paying?)
നിങ്ങൾക്ക് കൗൺസിൽ ടാക്സ് അടയ്ക്കാൻ സാമ്പത്തികമായി ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടെങ്കിൽ ഒട്ടും വൈകാതെ നിങ്ങളുടെ പ്രാദേശിക കൗൺസിലുമായി ബന്ധപ്പെടുക. പ്രശ്നം അവഗണിക്കുന്നത് കൂടുതൽ വലിയ പ്രത്യാഘാതങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കും.
- സഹായം തേടുക: കൗൺസിലിന് ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് താങ്ങാനാവുന്ന ഒരു പേയ്മെൻ്റ് പ്ലാൻ (payment plan) ക്രമീകരിച്ചു തരാനോ അല്ലെങ്കിൽ നിങ്ങൾ മുകളിൽ പറഞ്ഞ Council Tax Reduction പോലുള്ള ആനുകൂല്യങ്ങൾക്ക് അർഹരാണോ എന്ന് പരിശോധിക്കാനോ സാധിക്കും.
- അടയ്ക്കാതിരുന്നാലുള്ള പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ: കൃത്യസമയത്ത് ടാക്സ് അടച്ചില്ലെങ്കിൽ കൗൺസിൽ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ നോട്ടീസുകളും (reminders), തുടർന്ന് ഫൈനൽ നോട്ടീസും, സമ്മൻസും (summons) അയക്കും. ഇത് കോടതി നടപടികളിലേക്കും അധിക ചാർജുകളിലേക്കും (costs) നയിക്കാം. നിങ്ങളുടെ ക്രെഡിറ്റ് സ്കോറിനെയും ഇത് പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കാം.
നിങ്ങളുടെ കൗൺസിൽ ടാക്സ് ബാൻഡ് ശരിയാണോ? എങ്ങനെ ചലഞ്ച് ചെയ്യാം? (Is Your Band Correct? How to Challenge?)
നിങ്ങളുടെ വീടിന്റെ കൗൺസിൽ ടാക്സ് ബാൻഡ് തെറ്റായിട്ടാണ് കണക്കാക്കിയിരിക്കുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ശക്തമായ സംശയം ഉണ്ടെങ്കിൽ (ഉദാഹരണത്തിന്, നിങ്ങളുടെ അതേപോലെയുള്ള അടുത്തുള്ള വീടുകൾക്ക് കുറഞ്ഞ ബാൻഡ് ആണെങ്കിൽ), നിങ്ങൾക്ക് Valuation Office Agency (VOA) യെ സമീപിച്ച് ബാൻഡ് പുനഃപരിശോധിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടാം (challenge your Council Tax band). ഇതിനുള്ള നടപടിക്രമങ്ങൾ gov.uk വെബ്സൈറ്റിൽ ലഭ്യമാണ്: https://www.gov.uk/challenge-council-tax-band
കൗൺസിൽ ടാക്സിന്റെ നിയമസാധുത (Legality of Council Tax)
ചിലപ്പോൾ കൗൺസിൽ ടാക്സ് ഒരു കരാർ (contract) അല്ലെന്നും അതിനാൽ അടയ്‌ക്കേണ്ടതില്ലെന്നും വാദങ്ങൾ കേൾക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ ഇത് ശരിയല്ല. കൗൺസിൽ ടാക്സ് എന്നത് UK പാർലമെൻ്റ് പാസ്സാക്കിയ നിയമപ്രകാരം (Local Government Finance Act 1992) നിലവിലുള്ള ഒരു നിയമപരമായ നികുതിയാണ് (statutory tax). ഇത് അടയ്ക്കാൻ നിയമപരമായി ബാധ്യതയുണ്ട്.
ഉപസംഹാരം (Conclusion)
യുകെയിലെ കൗൺസിൽ ടാക്സ് നിങ്ങളുടെ പ്രാദേശിക സേവനങ്ങൾക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമായ ഒന്നാണ്. ഇതിനെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായി മനസ്സിലാക്കുന്നതും ലഭ്യമായ ഇളവുകളെക്കുറിച്ച് അറിയുന്നതും നിങ്ങളുടെ സാമ്പത്തിക ഭാരം ലഘൂകരിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഈ ലേഖനം യുകെ മലയാളികൾക്ക് ഉപകാരപ്രദമായിരിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾക്കും സംശയങ്ങൾക്കും നിങ്ങളുടെ പ്രാദേശിക കൗൺസിലുമായി ബന്ധപ്പെടുക.
